Pierre-Marie Oum Sack est un cordonnier bottier qui aime travailler le soulier et les hommes. Il exerce son talent depuis qu’il s’est découvert une patience et une vertu que seul l’amour des formes et des souliers sur-mesure invoquent. Né à Yaoundé au Cameroun en 1964, il s’installe ensuite à Paris faire ses études de philosophie à la Sorbonne et de sociologie à l’Université de Paris V et engage simultanément l’apprentissage de bottier orthopédique afin d’adoucir les souffrances du corps et de l’esprit. Il livre ici ses pensées sur le monde d’aujourd’hui, la notion de liberté et de l’urgence de penser avec de nouveaux outils.  » Les gens ont acquis le savoir-avoir mais on perdu le savoir-vivre  » me dit-il. A qui la faute ? Aux déconnections contemporaines dans lesquelles nous nous sommes perdus : le temps (perdu), la nature (rationalisée), et l’autre (numérisé).

Il faut remonter en 1599 pour retrouver la dernière figure connue du philosophe-cordonnier, Jakob Böhme (1575 -1624), qui fut l’un des esprits éclairés de son temps pratiquant la perfection du geste comme celui de l’esprit. Trop mystique à son goût pour Pierre-Marie Oum Sack qui se veut un cordonnier-philosophe passé par le prisme vertueux de la sociologie contemporaine. Un rapport au monde qui exclut tout le mysticisme et le divin de son illustre aïeux. Pierre-Marie Oum Sack préfère la pensée libre et la notion d’enthousiasme comme outil fondamental du progrès de l’homme.

Quand il parle de la question d’être soi, il parle de la difficulté d’être soi, d’être de ce monde et de la nécessité absolue de l’autre.  » Tenir debout par soi-même » est sa canne philosophique : être dans le monde et être un monde soi-même.

Quand j’évoque la présence dans la vitrine de la cordonnerie du portrait de Nelson Mandela tatoué sur un casque de moto revetu de cuir, Pierre-Marie Oum-Sack dépasse tout de suite la question de son africanité pour s’attacher à la notion d’universalisme du combat de cet homme. Il salue Franz Fanon et Aimé Césaire, mais c’est vers des philosophes allemands, découverts à Paris, qu’il se sent proche. Il ne découvrira les penseurs africains que bien plus tard, peu édités et difficiles à trouver. Sa négritude, il la retrouve dans l’espoir, dans l’application de son art et de sa pensée libre et autonome. Pas dans l’esprit froid qui critique, mais l’esprit qui discerne, assemble et construit. Son sujet de thèse de philosophie à la Sorbonne était celui de l’Enthousiasme. Il envisage la pensée autonome et fondatrice de l’homme, loin de la notion de sagesse africaine vers laquelle l’homo occidentalis renvoie l’homme africain sans cesse. Car, pour lui, la sagesse est pour lui profondément trop politique et morale. Elle exclut finalement toute liberté de pensée car elle ne peut pas être contredite.

C’est la cordonnerie qui va lui permettre de rencontrer les gens, d’affiner sa vision du monde et d’atteindre la perfection du geste bien fait : le glaçage, les patines, les reprises et les conversations. Car Pierre-Marie Oum Sack parle beaucoup, questionne beaucoup. C’est dans cette petite boutique de cordonnerie-librairie philosophique de la rue Blomet dans le XVème arrondissement qu’il s’applique à partager son art et à travailler avec un ami architecte à dessiner les futurs modèles philosophiques : le mocassin Schopenhauer, la botte Rousseau, le derby Aristotle, la boucle Nietzsche.

Dans sa vitrine trône, parmi les chaussures et les formes, « La Mal-Mesure de l’Homme  » de Stephen Jay Gould.  Quand je lui demande pourquoi il ne réalise presque plus de chaussures sur-mesure ? la réponse est sans appel : « Parce que les clients ne savent plus attendre. »

RT – Pourquoi fait-on des études en philosophie et en sociologie pour finalement s’occuper des souliers ?

OS – Etudiant à la Sorbonne, je me ruinais en souliers. Dans tous les magasins où j’allais, les vendeurs étaient très enthousiastes de me voir. Ils trouvaient que les sapeurs africains avaient du goût. Ils étaient surtout de bons vendeurs. Moi cela me révoltait parce que j’étais réduit ainsi à un simple clivage et surtout que j’aimais des choses que je ne pouvais pas faire moi-même. Je me souviens d’avoir acheté une sublime paire de souliers en crêpe des années 30 qui avaient malheureusement durcis avec le temps. Je les avais amenés dans une grande maison de cordonnerie parisienne qui me les avait littéralement détruites. J’étais donc allé alors voir le patron qui m’avait dit cravaté dans sa blouse blanche immaculée  » on a fait ce que l’on a pu, on ne peut rien d’autre ». En sortant de là, je me suis dis qu’il fallait que j’apprenne le métier pour faire mes chaussures moi-même.

RT – Comment est né ce désir de travailler le cuir et les formes ?

OS – Pour la passion de ce qui est bien fait, du beau, du travail artisanal. C’est un esprit de perfectionnement qui est assez proche de la démarche philosophique si on y regarde de plus près. J’ai une collection personnelle d’au moins une centaine de souliers que je porte, et c’est aussi parce que je suis un peu autodidacte dans ce travail là que j’ai une grande liberté. Quand j’ai voulu apprendre le métier, je suis allé voir des bottiers et aucun d’eux avaient le temps de me former. Ils m’ont alors conseillé de passer par la podo-orthèse qui se rapproche le plus de la botterie car c’est du sur-mesure appliqué à un handicap précis. J’ai appris la maîtrise des techniques et j’ai vu des réalisations sublimes comme ces chaussures à étages, autrement plus compliquées que le sur-mesure. Certaines s’emboitaient l’une dans l’autre. C’était de l’art.

RT – La chaussure est finalement un objet très intime. Peut-il se créer un lien spécial entre celui qui donne ses chaussures à réparer et celui qui les travaille ?

OS – La notion intime de l’objet n’est évidente que dans la mesure ou le propriétaire a lui-même avec ses propres souliers un rapport presque fétichiste, quand il veut bien le montrer. Toucher, manipuler, sentir est important. Le moindre accroc est comme si tu avais blessé la chaussure. A l’opposé, certains clients m’apportent des chaussures dans des états effroyables et attendent que je les guérisse. Vu mon parcours, je n’ai pas la même vision du métier que le cordonnier qui n’a fait que cela. Il y a des artisans qui ont des démarches très esthétiques voire aussi spirituelle. Les autres font un calcul simplement économique, basique, le couple du plus grand bénéfice : avoir un atelier tout petit, ne pas discuter avec les clients et gratter, gratter. Alors que moi je perds le temps pour discuter. En fait, je gagne en temps perdu à échanger, à poser des questions. En général, je demande toujours leurs occupations, leur métier, leurs projets. Cela me donne aussi des raisons d’être là.

RT – La chaussure, serait-elle alors pour toi le prolongement du pied, de la marche, du mouvement, et de la déambulation dans le monde ?

OS – Les chaussures m’ont toujours fasciné car elles permettent d’aller plus loin que là où nous sommes. Mais elles ne te fascinent pas plutôt parce que tu as plus conscience que ton pied est entouré, qu’il y a quelque chose qui te protège ?

RT – Je ne sais pas. Aujourd’hui je porte le modèle des Zizi Jeanmaire de Repetto. Je le porte parce que j’ai envie de les oublier. Quand je mets des doubles boucles Lobb ou un double cousu norvégien, c’est pour adhérer au monde ou être sur un socle. J’ai également des Jodhpurs anglaises qui sont une expérience plus esthétique dans un chausson plus fin. Peut-être existe-t-il une raison à cela?

OS – Il n’existe pas encore de pensée de l’accoutrement en général ni en sociologie. Mais qu’est-ce qui peut faire que quelqu’un se représente aussi bien dans une chaussure que dans un chapeau ou une veste.

RT – Le soulier est aussi un statut. La société nous vend le succès et la célébrité et le soulier concourt à cela mais finalement n’a-t-on pas juste envie de vivre pied nu ?

OS – Nous sommes tellement accaparé par le regard de l’autre que l’on ne se regarde même plus et nous en souffrons terriblement. Notre rapport à la nature, au vivant, c’est énormément détérioré. La soulier est un peu une échappée belle à tout cela. Je suis camerounais mais aussi africain de nationalité française. Je reste très attaché à ce que je suis. Peut-etre que d’être africain a l’avantage de se protéger de cette névrose. Là où en Afrique le système est défaillant, la solidarité familiale résorbe les traumatismes à la base. Les choses sont baignées avec une plus grande insouciance.

Un écrivain polonais écrivait ceci au sujet du bonheur. Il s’agit de l’histoire d’un promeneur qui rencontre un homme sous un réverbère qui semble chercher un objet perdu. Son attitude l’interpelle. Il finit par lui demander ce que l’homme cherche. L’homme lui répond qu’il cherche sa clé qu’il a perdu et dont il a besoin pour rentrer chez lui. Il se propose de l’aider à chercher sa clé en vain autour du réverbère. Le promeneur finalement demande à l’homme où il a perdu sa clé. L’homme lui répond « là-bas » en montrant du doigt un endroit dans l’obscurité. Le promeneur lui demanda alors  » mais pourquoi ne va-t-on pas la chercher là-bas ? « . L’homme lui répond  » Parce que là-bas il fait noir. »

C’est comme une sorte d’avidité et d’absurdité à laquelle est mélangée une certaine frustration qui fait qu’aujourd’hui les gens ne savent plus pourquoi ils vivent. Pourquoi les gens ne se mettraient-ils pas en solidarité pour faire ces productions indépendantes; cela serait de la résistance ?! J’adorerais voir des multitudes de films, lire de nouveaux auteurs. Pour moi, des gens comme Jamel sont des gens enthousiastes. Ils ne pensent plus, ils font car ils doivent le faire. Tout ce qui importe maintenant dans le monde, c’est la culture, l’ouverture, la rencontre, l’échange. Le cadre de la cordonnerie, en ce qui me concerne, est peut-être un des lieux les plus privilégiés pour faire des rencontres.

RT – Tous ces livres perchés sur les étagères, les as-tu lu ? Sont-ils le fil rouge vers un futur essai, un manifeste ou un roman ?

OS – Non, comme d’habitude on n’a pas tout lu. Ce sont des livres qui s’inscrivent dans mon champ intellectuel et que je rassemble ici. Ils sont là pour rayonner et se rendre disponible. J’ai une méthode de lecture qui fait que je rapporte tout ce que je lis à mon travail et mes intuitions intellectuelles qui sont liées à l’enthousiasme, le politique ou le génie. Je travaille sur un essai philososphique sur le génie et également sur un roman. J’ai toujours un carnet avec moi lorsque je travaille. Lors de mes études sociologiques et philosophiques,j’ai travaillé la conception hégelienne du christianisme et en sociologique sur l’enthousiasme et ces deux thèmes restent encore très vivaces en moi.

RT – L’enthousiasme avait l’air un sujet très intuitif alors que tes recherches en philosophie sont restées très académiques.

OS – L’enthousiasme n’avait pas été un sujet théorisé. Je suis parti de la signification originelle. A savoir que l’enthousiasme, c’est le fait d’être habité par des puissances. Mon philosophe de prédilection est le philosophe allemand Hegel. L’idealisme allemand est une philosophie critique qui veut élever la philosophie au même niveau que la science avec la volonté comme élément fondateur de l’intellect. L’idéalisme, c’est la pensée qui se pense elle-même, qui se réflechit, qui est autonome et qui ne veut pas dépendre d’une puissance extérieure. L’enthousiaste est habité par une pensée vigoureuse. On rejoint Hegel.

RT – Le travail de la pensée reste une pratique très occidentale alors que lorsque l’on pense au continent africain, c’est comme un continent de sagesse ancestrale.

OS -Oui pour la philosophie européenne dans la façon dont elle est formulée, dans son enseignement. Mais la philosophie se distingue de la sagesse par le fait que la sagesse épouse une morale, plutôt intangible, non critique et non criticable. La sagesse est sagesse. Point. Elle est dogmatique.

Pour Hegel, la pensée qui est capable de transformer le monde. Il est une philosophie anti-christique où la puissance n’est plus le divin mais la raison. C’est Descartes qui a ouvert le chemin et les philosophies allemandes ont parachevés ces intutions cartésiennes. Dans ce sens , je suis sorti du divin mais je suis dans le démon de Socrates, celui de mon propre démon intérieur. Pour Hegel, c’est ce démon qui est dans la détermination, dans l’abstrait et qui éclaircit dans le cheminement de la vie. De sorte que la finalité de cette philosophie, c’est ce que l’homme obtient la liberté, car l’homme est son propre devin, son propre génie. L’enthousiasme serait alors la vie aboutie de cet homme en mouvement habité par son démon, dont Nietzsche élabore les deux branches balançant entre la colère de l’esprit apollinien et l’extase de de l’esprit dionysiaque. Car l’enthousiasme peut aussi être froid et terne. Regarde le moine dans son cloitre, on ne peut pas dire qu’il n’est pas habité par Dieu. Cependant,  il est enthousiaste mais pas dans l’effervescence.

RT- Dans la vitrine de ta cordonnerie trône en évidence un ouvrage qui raisonne comme une référence plutôt inattendue ?

OS – Il s’agit du livre « La Mal-Mesure de l’Homme » de Stephen Jay Gould qui met à jour et démonte toutes les mécanismes du racisme et du déterminisme biologique. Je l’ai mis en vitrine parce c’est un livre fondamental qui résume quels hommes nous sommes devenus. Il explique toutes les idéologies qui ont conduit au test d’intelligence, à la biométrie, la taxinomie, aux catégorisations des délinquants, à définir des faciès criminels a priori. Des classifications raciales qui ont abouti à la justifications de toutes les idéologies racistes modernes. Le test de l’intelligence est le plus contemporain et plus insidieux et on le retrouve aujourd’hui dans le monde de l’entreprise. Un grand philosophe a dit que L’homme était à la mesure de l’homme mais je dirais que l’homme est la mal-mesure de l’homme. Tout ce qu’il a fait jusqu’ici n’a pas permis d’éviter les catastrophes du monde, de s’approprier sans prendre la mesure des enjeux de la vie.

RT – Tu parlais de biométrie. je suis très lié à l’archive photographie et j’ai été fasciné par les archives pénitencières, ce que l’on appelle plus communément les « mugshots » et qui relèvent le profil des personnes interpellées et de voir comment on a finalement créer des visages criminels.

OS – Ce qui est intéressant c’est le fait que Stephen Jay Gould soit un biologiste et non pas un criminologue. C’est toute la science de la classification. Pour moi l’intelligence n’est pas quelque chose qui existerait a priori, ancré dans le profond de l’intellect de certains et pas d’autres. L’intelligence, c’est de se mettre d’accord sur la vie, car l’homme tout seul n’est pas intelligent. On ne peut être intelligent qu’à deux et dans la mesure où cette interaction et leurs contradictions contribuent à assurer la création et la permanence du commun. Dans les années 90, l’idée d’un nouveau concept d’intelligence émotionnelle s’est répandit et voulait dépasser la classification périodique du Q.I, par celle, plus politiquement correcte de l’émotion qui fut la grande perdante finalement. Les protocoles s’affinent et la terreur perdure…Je pense encore une fois qu’il faut être ouvert au monde, être reçu par le monde. Il s’agit tout simplement de créer une nouvelle voie de sociabilité. une nouvelle façon de vivre. Tu vois, les philosophies comme celle de Schopenhauer un peu nihiliste disait que l’homme est pris entre la vie et la mort, entre la souffrance et la douleur, cristallisant toute son energie dans l’art la création pour repousser la mort.

Je pense aujourd’hui que l’on en est arrivé là. Moi quand j’ai fais mon apprentissage, j’avais comme camarades, des neo-bacheliers, qui ne comprenait pas ce que je faisais là. Je leur disais que je cherchais la liberté et ils ne comprenaient pas non plus. Etre libre pour moi cela voulait dire, qu’une fois que j’ai depassé cette contrainte sociale (ne pas taper sur mon prochain, payer mes impôts, vivre en societé), je me retrouve dans ce que j’aime faire. J’ai crée mon monde.

RT – Tu as crée ton propre monde et en as-tu laissé la porte ouverte ?

OS – Evidemment. Il y a un psychologue, Alain Ehrenberg qui a écrit un livre que j’aime beaucoup qui s’appelle « La Fatigue d’être soi », qui expliquait les consommations de psychotropes par le fait que l’individu moderne était fatigué et dans l’incapacité de porter les nouvelles valeurs de liberté et d’émancipation. J’essaie d’être attentif à ce qui se passe autour de moi et de le partager.

RT – On n’arrête pas de nous rabâcher tous les jours les mots « Démocratie » et « Liberté » alors que j’ai l’impression que nous nous sentons de moins en moins libres de nous-même?

OS – Justement. Mais ceux qui finissent par consommer, se suicider, etre fatigués d’etre soi en définitive, c’est qu’ils ne trouvent pas un terme de contestation de la vie et, tu n’y as peut-être pas pensé mais moi c’est comme cela que j’expliquerais ta démarche avec ton plombier pour la MoMO galerie. C’est cela que j’appelle nouvelle sociabilité.

RT – Tu répares les souliers tout en ouvrant un café-bibliothèque dans ta cordonnerie. C’est tellement inattendu que tu ne peux finalement que réussir.

OS- Evidemment. Les gens pensant que c’est impossible, car improbable, réalisent alors que c’est possible et sont attirés. Parce qu’ils sont eux-même à la recherche d’un nouveau souffle. Tout le monde se sent triste. Aujourd’hui la vie est très dure, très violente, frustrante avec un niveau de stress et de contrainte terrible. Ce n’est pas seulement dans le monde de l’entreprise avec les questions de performances, c’est aussi dans la relation sociale et même intime.
Je vois aujourd’hui une certaine violence gratuite comme quelqu’un qui est assis et d’un seul coup il va s’acheter un couteau et commence à planter des gens dans la rue.

Aujourd’hui les gens veulent ressembler à ce qu’ils ne sont pas et prétendent savoir ou être ce qu’ils ne sont pas. Avant, les gens justifiaient leur position. En sociologie, il existe la classe de référence et la classe d’appartenance et avant ceux qui appartenait à la classe de référence comme l’élite était le modèle. Les pressions sociales, l’église, les gens se résignaient à leur statut. Ils acceptaient.

RT – On ne peut pas tout leur reprocher. Beaucoup de choses nous arrêtent. C’est le travail d’une vie.

OS – On ne peut pas leur reprocher mais le problème est que cela n’est pas évident du moment que l’on croit que c’est impossible de changer. Alors qu’il suffit de croire que cela est possible pour voir les choses changer dans son sens. Il suffit de revendiquer, d’avoir la volonté de faire les choses différemment. Une erreur ouvre une source presque infinie de possibilités, car dès le début on est dégagé de tout obligation de réussite et on prend alors une voie inattendue. J’ai fais beaucoup d’études en partie à des fins d’écriture et de cinéma. Pour moi aujourd’hui les sciences humaines ont perdu du terrain et les connaissances qui ne devaient servir qu’a des fins de création sont désormais en berne.

RT – Au final, quel est le secret ? Que la cordonnerie ouvrirait les voies universelles de la connaissance ?

OS – Exactement, la cordonnerie organiserait des discussions sur les problématiques existentielles.

RT – Il existerait une loge humaniste des cordonniers ?

OS – Pas encore. Je suis ouvert depuis 7 ans et j’ai un succès fou et ce n’est qu’un début. J’avais repris cette affaire avec un ami de fac qui n’a pas tenu le coup. Maintenant, l’idée du café philosophique est d’utiliser le temps libre en fin de journée et le week pour organiser des reunions dans la boutique pour des discussions à caractère humaniste pour une vie enthousiaste.

Le temps est notre alliée.

Conversation entre Romaric Tisserand & Pierre-Marie Oum Sack,

Mars 2012

( Cordonnerie BLOMET, 64 rue Blomet, 75015 Paris )